MSI「Z97I GAMING AC」 実勢売価21,980円前後 製品情報（エムエスアイコンピュータージャパン株式会社）

「GAMING Series」第3世代のMini-ITXマザーボード

MSIが展開するゲーミング特化の「GAMING Series」マザーボードも、Intel 9シリーズの登場とともに3世代目を迎えた。PCゲーミング市場の盛り上がりを反映する隆盛著しいカテゴリでもあり、MSIもユーザーのニーズを漏らさずキャッチするため、全フォームファクタに隙間なく製品をラインナップ。前世代には待望のMini-ITXモデル「Z87I GAMING AC」をデビューさせており、「Z97I GAMING AC」はその直接の後継モデルとなる。
　すでに前モデルから際立った完成度を誇っていたが、わずか170mm四方のMini-ITXモデルは、シリーズ中で最もチャレンジングな存在。果たして新世代モデルはどのように進化を遂げたのか、順を追って確かめていこう。

3世代目に突入し、今や円熟期を迎えた感のあるMSIの「GAMING Series」マザーボード。充実のラインナップを誇り、ニーズにマッチしたフォームファクタを選択できる

小さくてもフル装備なゲーミングマザー「Z97I GAMING AC」

Intel Z97 Expressチップ搭載の「GAMING Series」マザーボード「Z97I GAMING AC」。Intelプラットフォームにおける、MSI製Mini-ITXマザーの頂点に立つモデルだ

Intel 9シリーズ最上位のIntel Z97 Expressを搭載する「Z97I GAMING AC」は、MSIのMini-ITX製品において現行最上位に位置するプレミアムモデル。ゲーミング志向を強く押し出す豪華仕様が特長で、ネットワークコントローラに低遅延かつ広帯域を誇る“ゲーマー御用達NIC”ことQualcomm Atheros「Killer E2205」を実装。高ポーリングレート（500～1,000Hz）をサポートするPS/2・USBポート「ゲーミングデバイスポート」も備えている。

さらに見逃せないのが優れたオーディオ機能で、オーディオ専用コンデンサやEMIシールドを備えた独立サウンド回路「Audio Boost 2」を搭載。ヘッドホンやサラウンド環境を改善するサウンドスイート「Sound Blaster Cinema 2」にも対応しており、オンボードレベルでは最高峰のオーディオ環境を提供する。拡張スロット数が限られるMini-ITXでは、オンボード機能の優秀さは何より重要なアドバンテージだ。

吸湿性の低減やESD/EMI保護など、マザーボードを“本質的に保護する”と謳う新規格「GUARD PRO」に対応する。おなじみ「ミリタリークラス」をベースに、耐久性がさらにアップグレードされた

また、Intel 9世代になり耐久性も新ステージへアップグレード。米軍事規格に準拠する従来の「ミリタリークラス4」をベースに、新しい独自の回路保護機能「GUARD PRO」を実装させた。湿度や静電気、電磁波などに起因するハードウェア故障からマザーボードを保護するほか、未使用のチップや機能を無効化するなど、より高効率な動作が追求されている。
　物理ボタンこそ実装しないものの、簡易オーバークロック機能「OC Genie 4」も引き続き搭載。ハイエンドモデルから規模を縮小しつつ、そのミニマム版といえる機能群が極小サイズに詰め込まれていることが分かるだろう。

シリーズのトレードマーク“ドラゴン”がデザインされたパッケージ。Mini-ITXモデルらしい実測W228×D198×H67mmのコンパクトサイズだ。裏面には搭載機能の概要が網羅されている
付属品の中には、ドアハンガーやステッカーなどのユニークなオプションも。無線LANモジュールやシールドが施された特別仕様のI/Oパネルも同梱されている